Палеонтологи измерили уровень интеллекта древнего ящера

Крокодиломорф Kansajsuchus extensus (кансайзух) — один из самых крупных представителей вымершего семейства параллигаторид. Он достигал 4‑5 метров в длину, но некоторые особи могли дорастать до 7 метров. Ящер обитал на территории нынешнего Таджикистана примерно 85 млн лет назад в большой реке.

Кансайзуха раньше относили к семейству крокодиломорфов гониофолидидам (Goniopholididae). Однако в 2019 году ученые Санкт‑Петербургского университета доказали, что он относится к семейству параллигаторид (Paralligatoridae). Это полностью вымершая группа крокодиломорфов, близкая к общему предку всех современных крокодилов. Они существовали на территории Азии в течение мелового периода (~130‑66 млн лет назад), по внешнему облику и образу жизни были похожи на современных родственников: вели полуводный образ жизни и были хищниками.

Кансайзуха описал в 1975 году московский палеонтолог Михаил Ефимов (Палеонтологический институт имени А. А. Борисяка РАН). Остатки этого крокодиломорфа нашли рядом с поселком Кансай в Таджикистане в 60‑х годах прошлого века в ходе нескольких экспедиций под руководством московского палеонтолога Анатолия Рождественского. В настоящее время материалы хранятся в коллекции Палеонтологического музея имени Ю. А. Орлова в Москве.

«Кости кансайзуха были нами довольно подробно описаны в 2019 году, а вот внутреннее строение его черепа было неизвестно. В нашем новом исследовании с помощью компьютерной томографии и 3D‑моделирования мы изучили три фрагмента черепа, включая почти целую мозговую коробку. Это позволило создать трехмерные модели костей мозгового черепа, которые иначе невозможно было подробно изучить», — рассказал доцент кафедры зоологии позвоночных СПбГУ Иван Кузьмин.

Ученым удалось сделать слепки (эндокасты) внутренних полостей в черепе, где лежали мозг, нервы, сосуды, орган чувств (внутреннее ухо) и пневматические синусы. Благодаря этим данным исследователи поняли устройство нервной системы кансайзуха.

Также палеонтологи сравнили кости и слепки полостей мозговой коробки кансайзуха с другими вымершими крокодиломорфами и современными крокодилами. Таким образом удалось проследить, как менялись кости мозговой коробки в ходе эволюции крокодиломорфов вплоть до современных видов. Мозг и нервы кансайзуха оказались похожи на таковые у современных крокодилов. Ученые считают, что его когнитивные способности были на уровне ныне живущих родственников.

Исследование выполнено по проекту, поддержанному грантом Российского научного фонда.